Publicamos por su interés y relación con el trabajo de la Sección, un artículo escrito por el Prof. Michael Galligan-Stierle, presidente de la Asociación de Institutos y Universidades Católicas (Association of Catholic Colleges and Universities) y Lee M. DelleMonache, director del Instituto para el Deporte, Espiritualidad y Desarrollo del Carácterde en la Universidad Neumann. Artículo publicado originalmente en inglés en el semanario National Catholic Registera en el mes de noviembre de 2014.
Canasta de tres! Vinculando deportes, espiritualidad y educación*
Frente a una multitud de 48.613 personas que llenaban el Estadio de los Yankees en una tarde noche de septiembre, Derek Jeter jugó su último partido en casa. Comenzó el juego de la misma manera que comenzó cada juego en el Bronx por encima de su extraordinaria carrera de 20 años en el béisbol: Corrió a su posición en la zona corta, se puso en cuclillas en el borde de la hierba del outfield con la espalda hacia la zona de bateo, inclinó la cabeza, ofreció unas palabras de agradecimiento a Dios, e hizo la señal de la cruz.
Desde los primeros días de competición hasta la era moderna, los atletas han pedido ayuda a Dios para tener éxito en sus competiciones. Los eventos deportivos, lleno de rituales y boato, eran vistos como una forma de profundizar la relación con Dios. Hoy en día, la comunidad católica continúa fomentando la conexión, con las oficinas de la Curia dedicados a la Iglesia y el deporte como en el Consejo Pontificio para los Laicos.
Por otro lado los colegios y universidades católicas reconocen cada vez más la importancia de esta conexión para los jóvenes, muchos de los cuales están en busca de respuestas a las grandes preguntas de la vida: ¿Quién soy yo? ¿Cuál es mi lugar en este mundo? Tomarse el tiempo para profundizar en el conocimiento de uno mismo, los demás y Dios es como uno comienza a responder a estas preguntas críticas en el contexto de los valores del Evangelio. De esta manera, los deportes en el colegio y la universidad ofrecen grandes oportunidades para que los estudiantes conecten con su “vida interior”, para mejorar sus habilidades para hacer frente a la adversidad y logros que celebran, y desarrollar virtudes como la generosidad y el liderazgo.
Aun así, el hecho de participar en estas actividades no es suficiente para darse cuenta del poder transformador de la práctica deportiva. Se necesita un enfoque deliberado, con una programación y recursos proporcionados por parte de la institución educativa a los estudiantes-atletas para lograr ese poderoso desarrollo de la fe, el liderazgo, el carácter y la espiritualidad. Es por esto que muchos colegios y universidades católicas se implican conscientemente en la promoción deportiva porque ven en ella una manera de facilitar una conexión más profunda con Dios a través del desarrollo del liderazgo, y la promoción del bien común, que conecta con lo trascendente, y facilitar así la toma de decisiones en esta etapa trascendental de los jóvenes. Aquí exponemos algunos ejemplos.
La Universidad Neumann, situada a las afueras de Filadelfia, ve la oportunidad de impulsar la pastoral deportiva, haciendo ver a los estudiantes-atletas de la universidad que el hecho de pertenecer a un equipo universitario es como una vocación y por ello en 1999 creó el Instituto para el Deporte, Espiritualidad y Desarrollo del Carácter como un medio para cumplir con esa misión. A través de los ojos de los deportistas, el objetivo del Instituto es transformar las perspectivas e inspirar un comportamiento que refleja la conciencia de la presencia de Dios en nuestras vidas. Capellanes para cada equipo, actividades para el desarrollo del liderazgo, noches de reflexión son sólo algunas de las experiencias que esta universidad franciscana ofrece a sus estudiantes-atletas para que puedan profundizar en su conocimiento de uno mismo, los demás y de Dios.
Otro caso es la alianza del Instituto para la Excelencia y Ética con la Universidad de Le Moyne en Siracusa, Nueva York, que han creado una herramienta de reflexión para sus atletas y entrenadores titulado "Dentro de la L: Un enfoque Jesuita al deporte universitario en Le Moyne College." El jesuita P. David McCallum, asistente ejecutivo, señala: "El sentido de la intención, el significado y las" formas de proceder "que nos guía viene de una profunda reflexión sobre la propia experiencia de nuestro deseo por la excelencia en el deporte y la educación, en cómo deseamos tratar a los demás, ya sean jugadores, entrenadores o educadores, de cómo queremos definir el éxito, y la forma en que tratamos de desarrollar todo nuestro potencial. "
En la Universidad de Santa Escolástica en Duluth, Minnesota, los equipos siempre han participado de forma muy activa en proyectos de servicio a la comunidad desde los inicios de la práctica deportiva a nivel inter-escolar en la década de 1970. Por eso, en la temporada 2005-2006, la Asociación Nacional de III División Deportiva premió a la universidad por su compromiso con el servicio comunitario con el Premio Josten al Servicio Comunitario. La universidad también apunta a un mayor énfasis en "la promoción y el reconocimiento de la excelencia del estudiante-atleta " a través de actividades tales como el inicio de la concesión del Premio a la Deportividad John Baggs ", subrayando la importancia de ganar y perder con clase, la lealtad a los compañeros de equipo y entrenadores, y colocando el éxito del equipo antes de galardones individuales. "
En muchas otras universidades católicas podemos encontrar momentos propicios para vincular la espiritualidad a los deportes. Recientemente en la Universidad Jesuita de Wheeling en West Virginia, la capilla del campus estaba a rebosar con motivo del primer aniversario de la muerte de Kevin Figaniak, un jugador de lacrosse de la universidad. En su homilia, el P. Michael Steltenkamp sj, profesor de teología, habló de Figaniak como compañero de equipo para alcanzar a Dios. "Kevin nos habla desde su cercanía con Dios,nos llama juntos esta tarde paraque le pidamos a Dios ayuda para convertirnos en la persona que Dios quiere que seamos-. Un hombre o una mujer para los demás" Después de la Misa, el entrenador de lacrosse se quedó con los jugadores y habló con ellos para permitir una mayor reflexión.
Claramente, las instituciones educativas católicas tienen en esos momentos importantes para los equipos y los atletas, grandes oportunidades para ayudarles a reflexionar sobre temas como la vida y la muerte, la razón y el propósito de la existencia, es decir, crear momentos de reflexión y toma de decisiones. Hay una razón por la cual estas ocasiones pueden ser un conducto eficaz para la construcción de la fe. Algunos investigadores afirman que existe una conexión entre el deporte y la espiritualidad que se relaciona en parte con la forma en que se conectan nuestros cerebros. El concepto de la psicología positiva de "flujo" fue desarrollado por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi, un pionero en el estudio de la felicidad. Csikszentmihalyi contribuyó a la comprensión de que la región del cerebro que utiliza una persona cuando se dedica a la oración profunda es la misma región que los atletas aprovechan cuando están "en la zona." Ambas actividades provocan una sensación de bienestar, de "experiencia óptima ", incluso en los momentos de desafío. Quizás aquellos que encuentran la espiritualidad en el deporte - desde estudiantes a atletas profesionales - están haciendo una conexión (de manera conscientemente o no) con algo que ha sido así desde la Creación: Dios está presente en todas las cosas. Al esforzarse por hacer esa conexión explícita a todos los que participan en los programas de atletismo, muchos colegios y universidades católicas ofrecen una educación que abarca toda la persona, lo que nos convierte en mejores personas a la hora de vivir nuestra fe y en nuestra sociedad.
*Artículo publicado en inglés en el semanario National Catholic Register (www.ncronline.org) del 7-20 de Noviembre de 2014. Traducción al español a cargo de la Sección Iglesia y Deporte.
